Una vez que los analistas económicos y los expertos sociales superaron las ondas de choque del asalto de los videojuegos a nuestra cultura, comenzaron a observar los matices de la industria. Durante varios años, no hubo mucha variación de productos para ver fuera de los juegos de disparos, los juegos de rol de fantasía y los juegos deportivos. Los Sims trajeron algo de variedad y expandieron la base de jugadores a «jugadores casuales» más maduros, pero en su mayor parte los juegos han sido para los jóvenes.
Eso está empezando a cambiar. Los desarrolladores de juegos independientes que atienden a una comunidad de juegos más dedicada han funcionado bajo el radar, en su mayor parte. Están comenzando a obtener el reconocimiento que merecen y eso, a su vez, está expandiendo el número y la complejidad de los géneros de juegos que están llegando al mercado. Las grandes compañías de juegos, como Electronic Arts y Nintendo, continúan produciendo secuelas de sus grandes generadores de dinero, como Madden’s NFL Football y Zelda. Sus ventas siguen siendo enormes, pero a medida que sus audiencias maduran, el mercado encuentra espacio para juegos que van más allá de los deportes, la guerra y los magos.
Los juegos «indie» están desarrollando sus propios canales de distribución. Valve, la compañía que tuvo un gran éxito con Half Life, ahora distribuye sus juegos a través de su propio servicio en línea, Steam. Vende directamente al jugador y proporciona los servidores para que los usuarios de sus juegos jueguen individualmente o en formato multijugador a través de Internet. Sus juegos provienen de una variedad de desarrolladores y van desde misterios de dibujos animados y noir hasta la construcción de imperios y tarifas más estándar. Steam proporciona una salida para que algunos juegos independientes lleguen a un público más amplio.
Manifesto Games es un sitio web dedicado al soporte, promoción y distribución de videojuegos producidos de forma independiente. El sitio tiene reseñas de juegos, proporciona un mecanismo de ventas para los distintos productores, proporciona una lista de los «diez mejores» de juegos independientes actuales y tiene un foro Soapbox para comentarios, recomendaciones, quejas, etc. de jugadores activos.
Las categorías de revisión de juegos de Manifesto incluyen algunos estándares como Aventura, Juegos de rol y juegos Sim/Tycoon. Pero también hay categorías como Schmup y Turn-based Strategy, categorías que los principales productores no promueven y, en el caso de Schmup, probablemente no entiendan. Es un término que parece referirse generalmente a los juegos que recrean los primeros juegos de disparos de naves espaciales pero con gráficos mucho más geniales y tramas reales.
Muchos de los juegos que se encuentran en Manifesto siguen los perfiles de juegos convencionales, como los juegos de guerra y la magia de los juegos de rol, pero incorporan algún elemento de la realidad o la complejidad humana que no se encuentra fácilmente en la tarifa estándar de los juegos. Hay un juego de simulación disponible en el sitio llamado Democracy. No es un concepto que coincida con el estándar de los videojuegos basados en testosterona.
En virtud de canales de distribución como Manifesto y Steam, los desarrolladores independientes tienen una oportunidad de exposición comercial y, con suerte, cierto éxito comercial. Este pie en la puerta de un enorme monolito comercial ha generado una creatividad escandalosa al expandir los géneros de juegos a formatos más originales y complejos.
Es como buenas bandas nuevas que superan a las compañías discográficas, se presentan a través de YouTube y MySpace y venden sus CD en línea. Los productores de juegos independientes han creado un mercado que permite la creatividad y la honestidad del producto.