La naturaleza interactiva y social de los juegos en línea es la razón principal por la que los juegos se han vuelto tan populares. Aquellos que quieran llegar a otros y expandir su base de amigos pueden encontrar amigos virtuales esperando para jugar con ellos en línea. Aquellos que están atrapados en sus hogares la mayor parte del tiempo y solo quieren que alguien más hable para disfrutar realmente el tiempo que pasan comunicándose con otros mientras juegan juegos en línea. En muchos casos, los amigos se forman más allá de las fronteras internacionales, porque la ubicación física no importa en el mundo de los juegos en línea.
Aquellos que no han experimentado personalmente los juegos en línea pueden preguntarse cómo es posible la comunicación a través de Internet. ¿Cómo es posible que alguien en Oklahoma juegue y charle toda la noche con alguien de la India? Incluso hay personas en extremos opuestos del país y del mundo que se enamoran en línea. ¿Cómo es esto posible?
La forma más básica de comunicación en el mundo de los juegos sociales en línea es la sencilla plataforma de chat instantáneo. Muchos sitios de juegos permiten a los jugadores ingresar a «salas» privadas con otros jugadores, y hay un cuadro de chat donde pueden escribir mensajes de un lado a otro. Estas salas son en realidad pantallas separadas que aparecen en las pantallas de las computadoras para todos los jugadores del juego. Pueden comunicarse a través del cuadro de chat a lo largo de su juego, mientras que miles de personas más tienen conversaciones privadas en otras salas virtuales (pantallas).
Ese tipo de comunicación en el mundo de un juego es muy parecido a enviar mensajes de texto a alguien en un teléfono celular, excepto que escriben en el teclado de su computadora. También hay formas más complejas de comunicación durante los juegos en línea. Algunos juegos permiten que los jugadores se conecten a través de cámaras web y micrófonos. Esto permite que todos los jugadores se vean y pongan rostros reales en los nombres de pantalla en línea.
Esta forma más personal de comunicación de juegos en línea es atractiva para algunos, pero no para otros. Algunas personas no quieren que sus rostros y vidas reales se revelen en el mundo de los juegos en línea. Para ellos, los juegos que permiten a los jugadores crear avatares para representar a su personaje en línea son los preferidos. Estos juegos permiten la comunicación directa entre jugadores, pero cada jugador tiene su propio avatar que está impedido para otros jugadores.
Un avatar es una imagen similar a una caricatura que cada jugador puede diseñar de manera diferente. Esto se hace seleccionando diferentes colores y estilos de cabello, formas y tamaños corporales, y diferentes estructuras faciales y colores de piel. La ropa a menudo también se puede seleccionar.
En juegos como Second Life, los jugadores pueden comprar ropa, casas, automóviles y otras pertenencias que muestran a los demás en el mundo virtual quiénes son y cómo son. Estos avatares y vidas en línea pueden o no reflejar quién es el jugador en la vida real, aparte del mundo en línea.
La socialización en línea es muy gratificante y satisfactoria para muchas personas. Aquellos que no obtienen la aceptación que les gustaría en su vida real pueden encontrar personas en línea que los validen como individuos. De esta forma, los juegos en línea pueden ser poderosos en la vida de los jugadores.